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발롱도르 6회 수상자인 그는 이제 자유 이적을 통해 PSG에 합류할 것으로 예상된다.

‘M’은 미시간 대학의 약자다. 미시간 대학과 오하이오 스테이트 대학은 추수감사절이 속한 토요일에 풋볼 라이벌전을 치렀다. 주지사가 ‘M’을 거론한 건 사악함 때문이 아니라 미시간 대학이 싫어 쓰지 않겠다는 뜻이었다. 그 정도로 라이벌 의식이 강하고 꼭 이겨야 하는 중요한 경기다. 경기가 열리는 추수감사절 무렵에는 두 주가 모두 들썩인다.

미국 스포츠 채널 ESPN은 2000년 ‘20세기 미국 최대의 라이벌’로 미시간 대학과 오하이오 스테이트의 풋볼 경기를 꼽았다. 보스턴 레드삭스-뉴욕 양키스(야구), 무하마드 알리-조 프레이저(복싱), 윌트 챔벌레인-빌 러셀(농구) 등 북미의 모든 종목과 라이벌을 통틀어서다.

수십 년간 오하이오 스테이트 코치들은 ‘미시간’이라는 말을 입에 올리지 않았다. ‘북쪽의 그 팀(the team up north)’, 혹은 줄여서 ‘T.T.U.N.’이라고 불렀다. 오하이오 스테이트의 전설적인 코치 우디 헤이스의 휘발유 사건은 종종 회자한다. 1972년 선수 스카우트를 위해 미시간 주에 간 그는 기름값 중 일부가 세금으로 미시간 대학에 들어갈 것을 우려해서 주유소에 들르지 않았다. 결국 기름이 떨어져 주 경계를 넘을 때까지 차를 밀어야 했다는 얘기가 전해진다. 과장된 얘기라는 지적이 있지만 두 학교의 라이벌 관계를 드러내는 좋은 예다.

미시간 대학의 선수와 코치진은 훈련장에서 빨간색 옷을 입지 않는다. 미시간 대학의 전설적인 감독 보 스켐베클러가 오하이오 스테이트의 상징색인 빨간색 옷을 보면 찢어버리곤 했는데, 그게 전통이 됐다. 미시간 대학 풋볼팀은 경기 직전 화요일 밤, 학교 출신 레전드 선수들이 묻힌 묘지를 둘러본다. 결전을 앞두고 담력을 높이고 선배들의 기를 받기 위해서다.

미시간과 오하이오 주는 영토 전쟁을 치른 접경인 데다, 양교가 워낙 풋볼 명문 팀이라 라이벌 의식을 넘어 적대적이기도 하다. 이를 패러디한 영화나 소설, 드라마까지 나왔을 정도다. 올해는 오하이오 스테이트가 전력이 앞서는 것으로 평가되던 미시간 대학을 62-39로 꺾었다.

김기태 KIA 감독은 지난 25일 “재계약 대상자인 외국인 투수 헥터 노에시로부터 연락이 없다”고 밝혔다. KIA는 일단 헥터를 보류 선수(재계약 대상자) 명단에 포함했으나 그가 협상 테이블로 돌아올 가능성이 크지 않다고 보고 있다. KIA의 또 다른 외국인 선수 팻 딘, 로저 버나디나와 재계약하지 않기로 결정한 터라 KIA는 외국인 선수 3명을 다 바꿔야 할 상황이다.

KIA 헥터가 재계약에 적극적이지 않은 이유는 세금 때문이다. 국세청은 2015년 시행령을 개정해 외국인 선수들을 ‘국내 거주자’로 분류하고, 지난 6월 높아진 세율로 종합소득세를 부과했다. 헥터는 지난해 연봉(170만 달러·약 19억2000만원) 기준으로 최고 세율(44%)을 적용받아 약 8억원의 세금을 납부했다.

지난해까지 외국인 선수는 ‘비거주자’로 간주, 최고 22%의 세율에 해당하는 소득세를 냈다. 헥터의 경우 세율이 두 배로 오른 데다 지난 2년 치 미납분까지 납부한 것으로 알려졌다. KIA 관계자는 “올 하반기 헥터의 실수령액은 상당히 줄어들었을 것”이라고 전했다.

올해 헥터의 연봉은 외국인 선수 최고액인 200만 달러(약 22억6000만원)다. 헥터가 내년에도 KIA에서 뛴다면 10억원 이상을 세금으로 납부해야 한다. 게다가 도미니카 공화국은 한국과 조세협정이 체결돼있지 않다. 도미니카 공화국 국적의 헥터는 고국으로 돌아가면 다시 적잖은 세금(30% 이상)을 내야 한다. 헥터 입장에서는 이중과세를 피해 다른 리그 진출을 우선적으로 추진할 만하다.

헨리 소사가 LG를 떠난 이유도 세금 폭탄을 피하기 위해서라는 분석이 나온다. 대니얼 김 해설위원은 “소사의 국적이 도미니카 공화국이지만 미국 영주권을 갖고 있기 때문에 이중과세 대상은 아닌 것으로 알고 있다. LG가 재계약을 포기한 건 기량에 따른 결정”이라고 말했다. 미국 선수들은 한·미 조세협정에 의해 양국 세율의 차이만큼 세금을 미국에 낸다. 미국 최고 세율이 45%이기 때문에 미국 시민권을 가진 선수는 추가로 세금을 내지 않아도 된다.

소사처럼 미국 영주권을 갖고 있지 않은 이상, 도미니카 공화국 선수들이 한국에 올 이유가 줄어든 건 사실이다. 특히 새로 계약하는 외국인 선수의 몸값(연봉·계약금·인센티브·이적료를 포함한 총액) 상한이 100만 달러(약 11억3000만원)로 제한되면서 도미니카 공화국 선수들은 더욱 불리해졌다. 100만 달러를 받아도 양국에 세금을 납부하면 실수령액은 30만 달러 안팎으로 줄기 때문이다. 2016년부터 2년간 한화 이글스의 중심타자로 맹활약한 윌린 로사리오처럼 메이저리그 경력이 뛰어난 도미니카 공화국 선수는 앞으로 한국에 오기 어렵다는 이야기다.

현재 재계약이 확정된 외국인 선수는 제라드 호잉(한화), 제이크 브리검, 제리 샌즈(이상 넥센), 타일러 윌슨(LG) 등 4명이다. 조쉬 린드블럼(두산)과 브룩스 레일리(롯데), 다린 러프(삼성)는 협상 중이다. 나머지 20명가량은 새 외국인 선수로 채워지는데 100만 달러 상한제 탓에 ‘메이저리그급’ 선수 영입은 사실상 불가능해졌다.

대니얼 김 해설위원은 “각 구단이 새로 계약했거나 협상 중인 외국인 선수들은 예년보다 한 단계 낮은 수준의 선수들이다. 구단 상황에 따라 공격적인 투자를 하는 팀과 효율성을 따지는 팀이 공존해야 하는데 리그의 다양성이 사라진 것 같아 아쉽다”고 말했다.

앨라배마 주는 프로팀이 전혀 없다 보니 대학 풋볼이 ‘종교’다. 이 주의 동쪽과 서쪽에 있는 오번과 앨라배마 대학의 경기도 둘째가라면 서러운 빅 이벤트다. 2010년 역전패한 후 앨라배마 대학의 한 팬은 오번 대학 응원 광장에 있는 나무에 독을 넣었다가 6개월 실형을 살았다. 오번은 라이벌전에서 승리하면 이 나무에 휴지 등을 던져 흰색으로 장식해 축하하는 전통이 있다. “패배가 너무 뼈아팠고 저들이 축제를 벌이는 모습을 보기 싫었다”는 게 범행 동기였다.

다 바뀐 프로배구 우리카드, 이제야 손발 척척