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데이브 로버츠 다저스 감독은 경기 후 "스포츠토토 안전1위 업체 이제 다저스의 1선발 기용에 대한 질문에 대답할 필요가 없을 것 같다. 류현진은 매우 잘 던졌다"고 칭찬했다. 상대팀 감독도 류현진의 피칭을 인정했다. 브라이언 스니트커 애틀랜타 감독은 "우리 팀은 삼진이 많은 팀이 아닌데, 오늘 류현진의 체인지업과 빠른 공에 타자들이 압도당했다"고 했다. 

정규시즌 마지막 3경기에서 류현진의 위상이 확 달라졌다. 9월 18일 콜로라도전 7이닝 무실점, 24일 샌디에이고전 6이닝 무실점, 29일 샌프란시스코전 6이닝 1실점을 기록하며 다저스의 내셔널리그 서부지구 우승에 결정적으로 기여했다. 이 과정에서 로버츠 감독은 “내가 몇 년 동안 본 결과 류현진은 ‘빅게임 피처’다”라고 말했다. 그리고 류현진이 디비전시리즈 1차전에서 그걸 똑똑히 증명했다. 월드시리즈 우승을 노리는 다저스가 그토록 간절하게 찾았던 ‘빅게임 피처’가 바로 류현진이었다.

1년 만에 놀라운 반전을 만든 류현진. 그가 올 가을(포스트시즌 남은 등판)과 겨울(FA 계약)에 또 어떤 일을 낼지 모른다.

투수에게 초구는 당일 경기의 방향타 같은 의미를 갖는다. 구위와 제구를 점검하는 공이며, 상대 타자들에게 메시지를 줄 수 있다. 정민철 MBC 해설위원은 “커브가 주무기가 아닌 투수가 초구를 커브로 던진다는 건 대단한 용기가 필요하다”며 “주무기가 아닌 공을 던지는 건 자심감의 표출이며, 타자의 심리를 흔드는 전략”이라고 말했다.

이 경기를 중계한 허구연 MBC 해설위원은 “류현진이 1회부터 시속 150㎞가 넘는 패스트볼을 뿌렸다. 근래 들어 가장 좋은 컨디션이다. (가장 빠른 공과 느린 공이 잘 들어가자) 타자들은 오거리 앞에 선 느낌일 것”이라고 말했다. 패스트볼, 컷패스트볼, 체인지업, 슬라이더, 커브 등 5가지 구종의 구위와 제구가 모두 안정되자 애틀랜타 타선은 류현진의 5가지 무기에 모두 대응해야 한다는 것이다.

류현진은 빠르게 경기를 장악했다. 정규시즌 36%에 그쳤던 패스트볼 비중이 이날 꽤 높았다. 높았다. 특히 1회 투구수 17개를 던지는 동안 10개가 패스트볼(59%)이었다. 직구 구위(평균 시속 148㎞)가 평소보다 좋기도 했지만 활용빈도가 꽤 높았다. 특히 애틀랜타 타순이 한 바퀴 돈 3회까지 류현진은 어깨 수술을 받기 이전 시즌(2013~2014년)처럼 패스트볼을 자신있게 스트라이크존 좌우로 꽂았다. 당시에는 직구-체인지업 조합이 대부분이었다면 포스트시즌 1선발이 된 지금은 직구를 받쳐줄 구종이 4가지 더 있었다.

류현진은 5이닝 전력투구를 생각한 것 같다. 도망가는 공이 거의 보이지 않았고 빠르고 자신있게 승부했다. 5회를 기점으로 패스트볼 비중을 낮췄다. 다저스 타선이 1회 1점, 2회 3점을 뽑아 4-0으로 리드한 덕분에 애틀랜타 타자들이 쫓기기 시작했다. 이를 간파한 류현진은 패스트볼을 카운트 잡는 공으로 활용하고, 컷패스볼과 체인지업, 슬라이더를 결정구로 많이 썼다.

5회부터 류현진의 에너지가 떨어지자 피칭 리듬은 다소 느려졌다. 특히 6회와 7회에는 컷패스볼과 커브의 비중이 올라갔다. 5회 이전의 류현진과 6회 이후의 류현진이 전혀 다른 투수 같았다.

류현진은 투구수 104개를 기록한 뒤 마운드를 내려갔다. 경기 초반 50%를 넘었던 패스트볼 비중은 피칭을 마칠 때 40%(42개)로 내려갔다. 컷패스트볼(23개), 체인지업(21개), 커브(17개) 비중이 비슷했다. 슬라이더로 기록된 구종은 1개뿐이었다. 패스트볼 구위가 좋았기 때문에 패스트볼과 착각하게 만드는 컷패스트볼(좌타자용)과 체인지업(우타자용) 활용도가 높았다.

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이 경기를 중계한 김선우 MBC 해설위원은 “오늘 류현진이 모든 공을 잘 던졌지만 오른손 타자 바깥쪽을 공략한 커브가 가장 인상적이었다”고 말했다. 에이스 클레이튼 커쇼를 대신해 포스트시즌 1선발로 나선 부담 속에서 류현진은 영리한 게임플랜을 세웠고, 이를 완벽하게 수행했다. 덕분에 다저스는 시리즈 1차전을 6-0으로 완승했다. 류현진이 7이닝을 마치고 마운드에서 내려오자 3루쪽 관중석을 가득 채운 팬들과 다저스 레전드 스타들이 기립박수를 쳤다. 환상적인 오케스트라 지휘에 감동한 관객의 ‘커튼콜’이었다. 

국내 최대 프로볼링대회인 제20회 삼호코리아컵 대회가 2일 경기 용인시 레드힐 볼링라운지경기장에서 개막했다. 2~4일 본선과 준결승을 거쳐 5일 우승자를 가리는 TV 파이널을 치르는데, 이번 대회에는 한국·미국·일본·호주 등 13개국 340명이 참가했다. 이 대회 사상 역대 최대 규모다.

참가 선수 중 가장 화려한 경력을 자랑하는 선수를 꼽으라면 단연 미국의 ‘볼링 황제’ 크리스 반즈(48)다. 미국프로볼링협회(PBA) 투어 통산 19승, PBA 인정 메이저 3개 대회 석권에 빛나는 그는 쉰을 바라보는 나이에도 여전히 젊은 선수들과 경쟁한다. 이번이 그의 일곱 번째 방한. 그는 3년 전 이 대회 정상에 올랐다.3일 끝난 본선에서도 그는 B조 9위로, 각 조 상위 16명에게 주어지는 준결승 진출권을 확보해 우승에 재도전한다.

지난 1일 연습경기를 마친 그를 만났다. 그는 “2001년 처음 한국을 찾았을 때와 지금을 비교하면, 한국의 볼링장 환경이나 선수 실력 면에서 눈에 띄게 좋아졌다. 오히려 미국보다 나은 면도 있고, 팬 수준도 높다. 한국은 올 때마다 기대하게 된다”고 말했다.

지난달 30일 반즈의 스폰서사에서 마련한 팬 스포츠토토 안전1위 업체 사인회에 200여 명의 팬이 몰렸다. 볼링계에선 그만큼 알아주는 스타다. 지난 2월엔 PBA 명예의 전당에 헌액됐다. 7살 때 아버지를 따라 처음 접한 볼링을 접한 그는 청소년 시절 농구를 했지만, 대학 때 볼링 선수가 되기로 결심했다.

1998년에 프로에 입문한 반즈는 그해 신인상을 받으며 두각을 나타냈다. 이듬해 2승을 거둔 그는 2005년 US오픈을 시작으로 2006년 토너먼트 오브 챔피언스, 2011년 PBA 월드 챔피언십까지 우승하면서 PBA ‘트리플 크라운’을 달성했다. 트리플 크라운은 그전까지 6명뿐이었다.

“벌써 20회라니, 숨 가쁘게 달려왔네요.”